Hercules liefert mit der 3D Prophet 9800 Pro, wie schon mit der 3D Prophet 9700 Pro, eine optisch sehr ansprechende Grafikkarte. Wie sich die 3D Prophet gegen die Sapphire Radeon 9800 Pro behauptet, könnt ihr in unserem Review erfahren.

Der Chip

Folgende Übersicht zeigt die Änderungen zum Radeon 9700 VPU.

SmartShader 2.1

ATI integriert im SmartShader 2.1 den so genannten F-Buffer, was für „Fragment-stream FIFO Buffer“ steht. Der F-Buffer hebt die Begrenzung der Pixel-Shader Instruktionen die pro Pixel bearbeitet werden können auf. Die Radeon 9700/9500 Serie ermöglicht maximal 160 Instruktionen, nVidias GeForce FX kann bis zu 1024 Pixel-Shader-Instruktionen pro Pixel bearbeiten und ATIs Radeon 9800 kann theoretisch unendlich viele Instruktionen ausführen. Der F-Buffer ist aber über den Grafikkartenspeicher begrenzt.
Allerdings ist dies mehr für die Filmindustrie interessant, welche teilweise 3000 bis 4000 Instruktionen pro 2 bis 3 Sekunden eines Filmeffektes verwendet.
In der Spiele-Praxis wird der F-Buffer allerdings eher eine untergeordnete Rolle spielen, denn die Entwickler werden sich eher an die DirectX9 - Vorgaben halten.

Zusätzlich erweitert ATI den SmarthShader 2.1 noch um „Multiple Render Target“, was einen Effekt auf mehrere Objekte oder Teile eines Objekts anwendet. Dazu kommen die Fließkomma-Berechnung in einem Zyklus sowie eine Anwendung von Fließkomma-Berechnungen auf 3D-Texturen.

Weiter Infos über den F-Buffer sind bei der Stanford University zu finden.

SmoothVision 2.1

Gegenüber SmothVision 2.0 wurde beim 2.1 nur einige Optimierungen am Speicherkontroller vorgenommen. Davon sollen laut ATI die Radeon 9800 Serie besonders bei 4x und 6x FSAA in höheren Auflösungen profitieren. Zusätzlich wirbt ATI nun mit „Color Compression“ mit einem Komprimierungsverhältnis von 6:1.

HyperZ III+

Beim HyperZ III+ verbessert ATI den Z-Cache, welcher im Gegensatz zu HyperZ III nun auch Double Side Sample Shadows beschleunigt. Zukünftige Spiele wie Doom III werden regen Gebrauch von Stencil-Buffer Berechnung für Schatten machen. Auch die Z-Compression wurde von 8:1 auf 24:1 im Vergleich zum Hyper Z III verbessert.