Mit der Sapphire Radeon 9600 Pro Ultimate Edition testen wir bereits die zweite Radeon 9600 Pro Grafikkarte. Ob die kommende Ultimate Edition ähnlich gut Abschneiden kann wie die Fireblade Edition, möchten ihnen in diesem Review näher bringen.

Der Chip

Wie schon die Radeon 9500 nutzt die Radeon 9600 Serie nur vier Pixel-Pipelines, im Vergleich zur R9500 (R300) sind nun bei der R9600 (RV350) auch nur vier Pixel-Pipelines physikalisch vorhanden.
Das Freischalten der acht Pixel-Pipelines, wie noch bei der Radeon 9500, ist mit den neuen Grafikkarten nicht mehr möglich. Auch die Zahl der Vertexshader-Einheiten wurde von 4 auf 2 reduziert. Der Chip besitzt ca. 75 Mio. Transistoren und wird bei TSMC in 0.13 Mikron Fertigungsprozess gefertigt. Die Features des RV350 entsprechen weitgehend denen des R300. Aber ATI integriert mit SmoothVision 2.1 (verbesserte Color Kompression) Features vom R350. Ebenfalls vom R350 ist das Hyper-Z III+, mit verbessertem Z-Cache und optimierten Stencil-Operationen. Leider fehlt wie bei der Radeon 9500 die Unterstützung von Hierarchical Z, welches für die Minimierung des Overdraw zuständig ist (mehr Infos)
Die Pixel- und Vertexshader-Eigenschaften entsprechen dem R300 Grafikchips. Der Speicher ist über ein 128bit Speicherinterface an den VPU angebunden.

Der Chip

Eine Heatpipe besteht aus einem Rohr, in dem eine Flüssigkeit eingeschlossen ist. Bei Erwärmung verdampft diese über den Grafikchip und transportiert die absorbierte Hitze ab. Die verdunstete Flüssigkeit steigt nach oben (kalte Zone) und kondensiert dort wieder. Dadurch wird die absorbierte Wärme an das andere Ende der Heatpipe transportiert. Nach dem Abkühlen fließt die Flüssigkeit wieder zurück nach unten.

Durch die deutlich geringere Abwärme des RV350 kann man auf die deutlich leichtere ZM50-Heatpipe (150 Gramm) zurückgreifen. Besonders durch das hohe Gewicht der ZM80A-Heatpipe ( 400 Gramm), welche unter anderem auf der Radeon 9700 Pro Ultimate Edition eingesetzt wird, musste die Grafikkarte gut mit dem PC verschraubt werden, um eine Beschädigung von Grafikkarte und PC Komponenten zu vermeiden. U. a. wurde besonders für längere Transporte des PCs empfohlen, die Grafikkarte zuvor auszubauen. Zwar bietet die ZM50 eine deutlich kleinere Abgabenfläche von 400 cm² zu 1300 cm² der ZM-80A, ist aber durch die zuvor schon angesprochene geringere Abwärme des RV350 optimal geeignet.